中国古代的狸和现在的猫有什么区别？

关于中国人何时开始驯养家猫，现在有一种说法是从唐朝开始的。据说，中国本来无猫，是唐朝玄奘法师从天竺带回中国的。为了防止老鼠咬坏佛经，他看见印度人用养猫来解决此问题，所以才带回猫。

这个传说从元代便开始流传了。可见，几百年来，中国人都认为中国本来是无猫的。

然而考古出土却推翻了这个传言。陕西泉护村遗址是公元前4000年-前2000年新石器时代的遗址，在这里就出土过两只猫的骸骨，根据碳氮同位素的分析结果，两只猫明显食用了大量的谷物，可见这是人类喂养的结果。在遗址中出土的猫，很可能是主人死后跟着陪葬的。

但这并不能说明早在四五千年前，中国人就开始养家猫了，这只能说明四五千年前中国有猫。因为陕西泉护村遗址出土猫骸骨，很可能是偶然家驯的猫，并非一种普遍行为。

对于这个结论，我们能在一些先秦古籍上找到证据。中国最早的诗歌总集《诗经.大雅》记载：“有熊有罴，有猫有虎……”

将猫和熊、虎、罴（棕熊）等猛兽归在一起，《诗经》所说的猫应该也是猛兽一类，绝对不是现在温顺乖巧的小猫咪。至少也可以说明，在《诗经》成书的年代（西周初年至春秋中叶），猫还没有被家养，依然被当作一种野兽。

而古籍《逸周书.世俘解》中也有记载：“武王狩，禽虎二十有二、猫二、……鹿三千五百有八。”说的是周武王狩猎，猎得老虎22只，猫2只……可见，猫这种野兽在当时还极其稀少，比老虎还少，所以周武王纵然“神功盖世”也只能猎得两只猫。

上述两本古籍都告诉我们，2000年前的中国没有家猫，猫被当作一种野兽。我估计，那时的猫是现在家猫战斗力的好几倍，甚至身形也较大一些。它们动作灵敏、极其聪明、还能上树，难怪好猎人也很难猎到它们。

我大胆猜测，这些古籍上所说的“猫”应该是指云豹。云豹是大型猫科动物中的一种，体形可达七八十斤。主要分布在东亚、南亚、东南亚。现在数量已经极其稀少，为国家一级保护动物。

那么先秦、秦汉时代的人如何捕老鼠呢？据史料记载，他们用狸来捕鼠。

《吕氏春秋》中说：“狸处堂而众鼠散。”——狸往堂前一站，老鼠都四散奔逃了。说明狸是能捕鼠的。《韩非子》说：“使鸡司夜，令狸执鼠，皆用其能。”——晚上让鸡守夜，让狸捕鼠，各发挥其职能。这也说明了狸是能捕鼠的。

狸，是一种什么动物呢？根据《说文解字》的解释，狸为一种四脚趴地行走的野兽，“似貙”，貙也是古人对云豹的称呼。什么动物类似于云豹呢，我认为只有豹猫，它们两者非常相似，不过豹猫比云豹的伤害性小多了。

也就是说，狸是指豹猫。

而且豹猫和现在的家猫区别也很小，所以有人把豹猫称之为野猫。明末《正字通》中就提到狸（豹猫）为野猫、猫为家猫的解释。到这里，我是这样认为的：从先秦、秦汉的文献资料来看，那时人们通常以狸捕鼠，但狸毕竟野性难驯，虽能捕鼠，也能伤人，太过危险。后来，人们发现家猫更符合人类的需求，自此家猫取代狸成为捕鼠克星。

但家猫是不是唐朝玄奘法师，从天竺带回中国的，还有待考证。或许就像陕西泉护村遗址出土的猫骸骨那样，中国本来就有家猫，先秦时代的人们没有发现它的优势，才一直没有驯养，反而用更凶猛的狸来捕鼠。